Les Pythons
Epais, lourd et trapu, le python possède une force colossale. Ce serpent tropical est un redoutable chasseur. Le python tue par constriction en étouffant ses proies entre ses puissants anneaux.
Il existe des dizaines d’espèces de pythons mais elles ont toutes un point commun : leur façon de tuer.
Le python fait partie de la famille des pythonidae
On a comptabilisé 27 espèces réparties dans les régions tropicales d’Afrique, de l’Inde, du sud-est asiatique et d’Australie.
Dans le nord de l’Australie, la densité des pythons à tête noire est incroyable. On en a recensé plus de 900 au km² dans certaines zones.
Tous les pythons ne sont pas gigantesques. C’est le python réticulé (Python reticulatus) qui détient le record du plus grand serpent du monde avec 10 m de long.
En Afrique, le python de Seba atteindrait 9 m.
En Australie, c’est le python amethyste qui détient le record avec 6 m.
Les formes géantes coexistent avec de petites espèces comme le python royal qui ne dépasse pas 1,50 m.
Le python vert qui est le seul python totalement arboricole mesure en moyenne 2 m.
Le python molure est proche de son cousin africain le python de Seba. Il s'en distingue par le dessin en forme de flèche sur la tête. Lui, vit en Asie du Sud.
La majorité des serpents, environ 70% des espèces, est ovipare c’est-à-dire, que plus ou moins longtemps après l’ovulation, les femelles pondent des œufs
protégés par une coquille résistante.
Tous les pythons sont ovipares.
Par contre, les femelles sont plus ou moins prolifiques selon leur âge et l’espèce. Par exemple, le python royal peut pondre jusqu’à une trentaine d’œufs.
Le mâle fait sa cour avant l'accouplement. Il se frotte longuement à elle et la frôle. Il continue à la caresser jusqu'à ce qu'elle l'accepte. L'accouplement se déroule souvent de nuit.
Au moment de la ponte, soit 2 à 3 mois après l'accouplement, la femelle cherche un trou, un terrier ou un nid de feuille qu'elle aménage. Elle va les couver pendant près de trois mois.
La plupart des serpents abandonnent leurs œufs juste après la ponte. Ce n’est pas le cas de la femelle python.
Elle s’occupe de sa ponte jusqu’à l’éclosion. Afin de les protéger de l’humidité et du froid nocturne, elle s’enroule autour jusqu’à les recouvrir totalement. D’une certaine manière, elle couve
ses œufs comme le font les oiseaux.
L’incubation qui dépend de la température varie selon les espèces. Huit jours au minimum pour le python royal et jusqu’à 8 semaines pour le python tapis.
La femelle défend ses œufs avec vigilance contre les prédateurs sans se nourrir.
Les bébés pythons sont munis d’une dent qui leur sert à percer la coquille. Le travail de la
femelle s’arrête dès que tous les œufs ont éclos. Ses petits devront alors apprendre seuls à survivre.
Le python tue par constriction. Quand une proie passe à sa portée, il se détend aussi vite qu’un éclair et entoure de ses anneaux la victime. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la proie ne meurt pas par asphyxie mais d’une hémorragie cérébrale.
Le python dispose d’une force musculaire incroyable. Il est impossible à sa proie aussi grosse
soit-elle d’échapper à son étreinte mortelle.
Il ne dessert ses muscles que quand la victime ne bouge plus. Dès lors, il peut avaler la tête la première son dîner.
Ses dents l’aident à pousser la proie au fond de sa gorge et son cou se dilate.
N’importe quel animal serait incapable de respirer avec des proies aussi grosses dans la bouche. Mais, sa mâchoire inférieure est dotée d’un tube respiratoire qu’il peut faire glisser au besoin d’un côté ou de l’autre de sa bouche.
Malgré les apparences, le python ne mange pas plus de deux fois son poids en un an. La digestion, pour les plus grosses proies, peut durer des semaines.
La digestion exige un niveau élevé de température. En effet, ce processus doit absolument être plus rapide que celui de la putréfaction de sa proie. De ce fait, si le python subit une température trop basse après avoir avaler une proie, celle-ci va pourrir à l’intérieur de son corps et il mourra.
Si les serpents sont sourds, ils perçoivent très bien les vibrations. Les pythons ainsi que les boas possèdent un dispositif particulier.
Ils ont un détecteur de rayonnement à infrarouge. Presque tous les pythons possèdent, autour de leur bouche, des fossettes labiales thermosensibles qui permettent de localiser un animal à sang
chaud.